Hoe vind je het verhaal van een regio die het zelf niet vertelt?

De kracht was er. Het verhaal nog niet.

Noord-Holland Noord had alles in huis. Vijf sterke bedrijfsclusters, internationaal erkende innovaties van Incotec tot ECN, ruimte, bereikbaarheid en ondernemers met een vindingrijke inslag. En toch bleef de regio ondergesneeuwd in de strijd om bedrijven, bezoekers en bewoners. Niet omdat de kracht ontbrak, maar omdat niemand haar als één geheel vertelde. Elke gemeente, elk bedrijf, elke organisatie deed het op eigen houtje. De opgave was dus niet om de regio mooier te maken dan ze was, maar om het verhaal te vinden dat er al lag, verstopt in de mensen die er elke dag aan bouwen.

Lees verder +

Je leert een regio kennen door erop uit te gaan

Dus gingen we op pad. Samen met het NHN Ontwikkelingsbedrijf voerden we tientallen gesprekken met ondernemers, reisden we langs innovatieve oplossingen en kregen we dingen te zien die nog niet eens openbaar waren, volop in ontwikkeling, achter gesloten deuren. Onderzoekers namen ons mee in nieuwe ontwikkelingen, in wat werkte en vooral in wat níét werkte. Een deel daarvan deden we op eigen initiatief, simpelweg omdat we nieuwsgierig zijn. We willen weten hoe dingen in elkaar zitten, en net zo goed waarom ze soms vastlopen. Dat ontdek je niet achter je bureau. Dat ontdek je door erbij te zijn, te luisteren en door te vragen tot je het snapt.

Het verhaal zat in de verbindingen

Wat ons opviel: de mensen die we spraken kenden elkaar vaak niet, terwijl ze elkaar perfect aanvulden. De een had een oplossing voor het probleem waar de ander mee worstelde. Dus brachten we ze samen. Uit al die gesprekken kwam ook het inzicht naar boven dat de regio kon binden: de economische cirkel van energie, voedsel en water. Een groeiende wereldbevolking vraagt steeds meer van alle drie, terwijl de voorraden krimpen. En juist hier, in Noord-Holland Noord, lagen al oplossingen die die drie slim met elkaar verbinden. De regio had antwoorden op een wereldwijde uitdaging. Ze wist het alleen zelf nog niet.

Van onbewust bescheiden naar bewust trots

Op dat inzicht bouwden we, in acht intensieve verkenningssessies, © Van Hollandse Bodem: geen statische regiocampagne maar een beweging die mee kon groeien. Een merk dat ondernemers, overheden en bewoners niet als publiek behandelde, maar als initiatiefnemers. We gaven hun verhalen een podium met fotografie en storytelling, en organiseerden bijeenkomsten op plekken die normaal gesloten blijven: in de modernste kassen van Europa in de Wieringermeer, bij de kernreactor in Petten, in een gloednieuw poppodium in Alkmaar. Bescheidenheid maakte plaats voor trots, zonder dat de nuchtere aard verloren ging. Wat begon als losse verhalen werd regionale solidariteit, gedragen door de mensen zelf. Het merk dook op in andere initiatieven, van Sail Den Helder tot Energy Valley, en leeft jaren later nog steeds. Want een verhaal dat je sámen met een regio optekent, is een verhaal dat blijft.