Hoe overtuig je 21 landen om in één boom te investeren?

Begin bij de mens, niet bij het beleid

In de MENA-regio (Midden-Oosten, Noord-Afrika) bepaalt de oogst of een gezin kan blijven. Mislukt die door droogte en oprukkende woestijn, dan volgen armoede, ontheemding en, in het ergste geval, een voedingsbodem voor radicalisering. Achter de cijfers over klimaatverandering zitten boeren en hele dorpen waarvan het bestaan letterlijk opdroogt. Een team van Emiratische wetenschappers ontwikkelde samen met de VN en wetenschappers uit de hele wereld een bio-circulaire strategie met de dadelpalm als hart van een duurzaam ecosysteem: voedsel, schaduw, bouwmateriaal en inkomen uit één boom. Sterke wetenschap, levensreddend potentieel. Maar het rapport sprak de taal van beleidsmakers, niet die van de mensen die het moest overtuigen: Arabische én westerse investeerders, elk met een eigen idee van wat geloofwaardig en wenselijk is.

Lees verder +

Wat de dadelpalm ons leerde over ontwerpen

Voordat we één woord opschreven, doken we de wereld achter het vraagstuk in. Architect Sandra Piesik (Foster + Partners) liet ons zien hoe inheemse kennis moderne problemen oplost. Een huis gebouwd van dadelpalm blijft koel, terwijl de Burj Khalifa van staal en glas in de woestijnzon oploopt tot honderd graden. Niet de spectaculaire toren werkt het best, maar de eeuwenoude oplossing, omdat die is ontworpen rond hoe mensen in die hitte werkelijk leven. Precies dat is human-centered design: niet beginnen bij de techniek of het beleid, maar bij de mens en zijn omgeving. Dat inzicht werd onze leidraad. We verdiepten ons in het Arabische schrift en ontdekten hoeveel de westerse en Arabische visuele cultuur met elkaar delen: dezelfde liefde voor ritme, geometrie en ornament, alleen anders gelezen. Vanuit die gedeelde basis ontwierpen we voor de lezer, niet voor de afzender.

Eurabic: één ontwerptaal voor twee werelden

Complexe bio-circulaire processen vertaalden we naar infographics die in beide leesculturen kloppen: stap voor stap, zonder jargon, leesbaar of je nu van rechts naar links of van links naar rechts begint. De vormgeving noemden we “Eurabic”: een eerlijke versmelting van Arabische kalligrafie en Europese typografie, geen westers sausje over een Arabisch verhaal. Alles tweetalig, Engels en Arabisch, zodat een minister in Abu Dhabi en een investeerder in Davos hetzelfde verhaal even vanzelfsprekend konden lezen. Samen met professor Abdelouahhab Zaid bewaakten we de inhoudelijke en culturele juistheid, zodat niets verloren ging in de vertaling tussen twee werelden. Onze rol als ontwerpers is bijdragen aan de samenleving: we gebruiken design en communicatie om complexe dingen begrijpelijk te maken.

Van lokale oase tot wereldpodium

Het complete pakket, van rapport en website tot video’s, infographics en presentaties, landde op het World Economic Forum in Davos (2023) en kreeg een centrale rol op de VN-klimaattop COP28 in Dubai. Eenentwintig landen, ministers en VN-organisaties raakten betrokken. Voor het eerst werd de bio-circulaire economie zichtbaar gemaakt binnen een Arabische context, en groeide de dadelpalmoase uit van nostalgische landbouw tot serieuze klimaatoplossing. Dat lukte niet omdat we harder riepen, maar omdat we de boodschap ontwierpen rond de mensen die hem moesten horen, aan beide kanten van de cultuurkloof. Het rapport dient nu als handelingsperspectief voor regeringen in de MENA-regio en koppelt de aanpak direct aan de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN. Van één boom in de woestijn tot een agenda die eenentwintig landen deelt: dat is de afstand die goede communicatie kan overbruggen.